La morguera negra

 

Me mudé frente al Centro de Salud Zenón Santillán apenas dos meses antes de que se desatara la pandemia. El empleado de la inmobiliaria, que resultó ser un tipo bastante raro, me contó que desde el balcón del departamento se podía ver el estacionamiento de la morgue del hospital.

– Normalmente –relató con voz engolada como si explicara las bondades del salón de usos múltiples de la terraza– por ese garaje entran las morgueras y se estacionan en el patio descubierto, bajan los empleados, siempre dos, sacan el carrito de la camioneta, lo arman, le montan encima el cajón, se meten adentro de la morgue y al rato salen con el ataúd –ahora cargado–, lo suben a la morguera, pliegan el carrito, lo suben también y esperan hasta que el guardia les abra el portón para irse. Todo un espectáculo. A veces afuera esperan algunos familiares, los más íntimos, y hasta algunas veces los dejan entrar para que se despidan.

A la semana siguiente ya me había instalado en el departamento. Yo nunca fui especialmente morboso, pero lo primero que hice cuando me instalé fue pararme en el balcón a ver si lo que me había contado el tipo era verdad. Y era nomás. Cada una o dos semanas, cuando salía a fumar al balcón, me encontraba con una ceremonia idéntica a la que el tipo tan bien me había descrito.

Esto cambió bastante cuando se desató la pandemia. Lo principal, ya no dejaban a los familiares esperar en la vereda, frente al portón, y mucho menos ingresar al estacionamiento junto con la morguera. Tampoco había contacto en el estacionamiento entre el personal de la morguera y el del hospital. Ahora, el guardia del portón desaparecía dentro de la garita después de dejar pasar la morguera y no volvía a aparecer hasta que estaba lista para salir. Los de la morguera, por su parte, esperaban a que el tipo se metiera en la garita para bajar, ahora vestidos con unos mamelucos blancos, guantes, barbijos, gorros y máscaras, de modo que siquiera un centímetro cuadrado de piel quedara expuesto al virus. Lo del carrito, el cajón y la entrada al galpón no cambió, solo que ahora los tipos llevaban también un aparato raro que, me enteré después, era un soldador con el que soldaban la tapa metálica del cajón antes de salir. Cuando salían, desinfectaban el cajón y el carrito con unos rociadores especiales. Después de meter ambos dentro de la morguera, se sacaban con excesivo cuidado el mameluco blanco, los guantes, el barbijo y el resto de la protección, ponían todo dentro de un tacho de plástico, y volvían a entrar a la cabina de la morguera. Recién en ese momento volvía a salir el guardia de la garita, abría el portón y los dejaba salir.

Con el tiempo esta ceremonia se me iba a volver rutina, pero la primera vez que la vi, pude grabarla y subirla a Internet, se hizo tendencia en Instagram. Nunca antes había tenido tantas visitas. Bah, nunca antes había tenido más visitas que las de mis conocidos, pero cuando subí el video de la que resultó ser la primera víctima del Covid-19 en la provincia, llegué a tener casi diez mil likes. Hasta me contactaron de dos empresas distintas para ofrecerme monetizar mi cuenta si conseguía llegar a los cinco mil seguidores permanentes. Ellos se encargaban de todo, poner su publicidad y pagarme por cada visita a su página. Yo solo necesitaba juntar los cinco mil seguidores, fácil. O al menos eso creí. No pude llegar ni a los mil, pero no perdí las esperanzas. Por eso me pasaba horas en mi balcón esperando la salida de algún blooper que me hiciera famoso. Supongo que por eso aquella noche de julio que no podía dormir terminé también en el balcón. Me había despertado a las tres menos cuarto y había dado vueltas por el departamento sin rumbo hasta que al final fui al balcón pensando que quizás el aire frío de la noche me pudiera devolver el sueño perdido. Estaba algo nublado, pero por momentos la luna nueva conseguía filtrarse y alumbraba por un instante casi como si fuera de día. Miré hacía la vereda de enfrente y vi el furgón negro. Acababa de estacionarse frente al galpón de la morgue. No era como las morgueras que veía de día. Era casi medio metro más alta que el resto, aunque lo que más me llamó la atención era que fuera negra y que tuviera los vidrios de la cabina, incluido el parabrisas, polarizados. Todas las morgueras que había visto hasta ahora eran blancas.

Me apoyé en la baranda del balcón y me quedé mirando. Intentaba descifrar si había alguien dentro cuando las dos puertas de la cabina se abrieron y salieron, a izquierda y derecha, el conductor y su acompañante. Había algo raro en ellos. No estaban vestidos como el resto de los empleados de las cocherías. Llevaban unos mamelucos negros y no usaban guantes, ni máscaras, ni barbijos. Los dos tenían una barba tupida que les ocultaba buena parte de sus caras y se movían con torpeza, como si no estuvieran acostumbrados a andar vestidos de esa forma. O, quizás, como si no estuvieran muy acostumbrados a estar vestidos, de cualquier forma. El portón del estacionamiento seguía abierto. El conductor se acercó a la vereda y lo cerró. Al ponerse junto al portón me di cuenta de que el tipo era enorme. No podía medir menos de dos metros. Al verlo iluminado por las luces de la calle me dio la impresión de que su cara parecía deformada, como si tuviera gigantismo, o alguna enfermedad parecida. Mientras buscaba el celular para grabar la escena, perdí de vista a los hombres. Cuando volví no estaba ninguno a la vista. Me pareció que el conductor había vuelto a meterse dentro del furgón, frente al volante. El otro no aparecía por ningún lado. Salió unos minutos más tarde por la puerta de la morgue, llevando dos enormes bolsas negras, una en cada hombro. ¿Qué podían ser esos bultos? ¿residuos patológicos? Difícil, pensé, la camioneta debía estar identificada si llevaba residuos de ese tipo. Mas bien parecían cuerpos, pero eso era imposible porque nadie tiene tanta fuerza como para llevar dos cadáveres, uno en cada hombro, sin apenas mostrar esfuerzo. Después de meter los bultos en la parte trasera de la camioneta, volvió al galpón y salió unos minutos más tarde, ahora con un solo bulto sobre el hombro derecho. Mientras lo cargaba, el conductor abrió el portón y volvió a sentarse junto al volante. Cuando el acompañante cerró la puerta trasera y fue hasta la cabina, me di cuenta de que era todavía más alto y ancho que el conductor. Un rayo de luz ocasional me dejó ver su cara de perfil. Me hizo acordar al hombre de Cromañón. Piel oscura, pómulos marcados y frente prominente. Fue solo un par de segundos, por lo que pensé que quizás las sombras de la noche, sumadas a la falta de sueño, se habían confabulado para crear esa ilusión. Apenas unos segundos después de que la camioneta negra se fuera, dejando el portón abierto, salió el guardia de la garita casi corriendo, cerró el portón y se volvió a encerrar. Hubiera jurado que parecía asustado. Volví a mi dormitorio y me dormí.

A la mañana siguiente crucé hasta el hospital y le pregunté por la camioneta negra y sus enormes ocupantes al guardia de la mañana. El guardia me dijo que no tenía idea de lo que le estaba hablando.

–Sacaron tres bolsas grandes, negras, tal vez ropa o sábanas, no sé. No parecían bultos muy pesados.

–No sé de qué me habla. A la noche no se autoriza ni carga ni descarga, y menos por acá. Además, perdóneme, pero va a tener que circular, tengo órdenes de no permitir que la gente se quede en la vereda –dijo el tipo y dio por terminada la charla.

No me llamó la atención porque sabía que el hospital había implementado un protocolo estricto por la pandemia. Desde ese momento, sin embargo, cada vez que lo veía, el guardia se metía en su garita o se alejaba de la reja de entrada, como si me quisiera evitar.

Una semana después de la noche que vi por primera vez la camioneta, me puse el despertador y me levanté a las tres de la mañana. Era apenas una corazonada. Tomé mi teléfono celular y fui hasta el balcón. Esperaba encontrarme con el portón cerrado y el estacionamiento de la morgue vacío y a oscuras. No fue así. Ahí estaba la camioneta negra y el enorme conductor cerrando el portón de entrada como la otra noche. Empecé a filmar unos segundos antes de que saliera su todavía más enorme compañero del galpón, esta vez con un solo bulto sobre su hombro derecho. Casi sin esfuerzo lo dejó en la parte trasera de la camioneta. Cuando lo hizo, algo se escurrió de la bolsa y colgó unos instantes, flácido, pálido, casi transparente, desentonando con lo negro de la bolsa. Era un brazo humano (no me quedaría ninguna duda, más tarde, cuando proyectara el video en mi televisor) que el acompañante volvió a meter dentro de la bolsa sin inmutarse. Después de hacerlo fue hasta la cabina y gruñó algo al conductor. En el silencio de la madrugada, cualquier conversación en la vereda se escucha perfectamente desde mi balcón. Por eso estaba seguro de que lo que había escuchado no eran palabras, sino gruñidos, tan ininteligibles como los que el conductor emitió a modo de respuesta. Después de este intercambio, inentendible para mí, el conductor salió de la camioneta y volvió a gruñir. No tenía idea de lo que decían, pero no tenía dudas de que estaban enojados, casi furiosos. Me imaginé al guardia encerrado en la garita. Si fuera él, pensé, no saldría de ahí y, si pudiera, me encerraría bajo llave. Los dos, el conductor y el acompañante, se metieron en el galpón y salieron unos minutos más tarde, todavía enojados y con las manos vacías. Cerraron la puerta trasera de la morguera de un golpe, y mientras el conductor se ponía detrás del volante, el otro abrió el portón, luego subió a la camioneta y se fueron dejándolo abierto. No pasaron más que un par de segundos hasta que vi salir al guardia, cerrar el portón y volver a la garita. Si la vez anterior me pareció asustado, ahora el tipo parecía realmente horrorizado.

Conecté el celular a mi televisor y revisé el video que había grabado. No había muy buena luz, pero quizás se pudiera hacer algo. Estuve a punto de mandarle el video a alguno de mis conocidos para que me ayudara a mejorarlo. No, pensé. El video podía valer una fortuna. Con él podía conseguir quien sabe, diez mil, veinte mil, cien mil seguidores en Instagram. Este video podía ser mi pasaporte a la fama. Pasé casi toda la noche editándolo. El resultado era muchísimo mejor que el original, pero aun así sentía que seguía faltandole algo. Está bien, me dije, los tipos son enormes, pero no se alcanzan a ver bien sus caras. Están sacando un cuerpo porque el brazo se ve con claridad y la cara de horror del guardia cuando se van tampoco deja ninguna duda. Ahora, ¿qué hacen sacando cuerpos de la morgue? ¿Adónde los llevan? Eso, pensé. Eso era lo que me faltaba. Tenía que seguirlos a dónde fueran y filmarlos. Entonces, usando las dos tomas desde el balcón, más la filmación a nivel de la calle, podía armar el video que estaba buscando para volverme un verdadero instagramer. Me fui a dormir a las siete de la mañana, soñando con todo lo que podría comprarme el dinero que iba a ganar.

Una semana más tarde, me levanté a las dos y media de la madrugada y dejé mi celular en el balcón, con la cámara encendida, apuntando hacia el galpón de la morgue. Después fui a buscar mi auto y me estacioné a unos treinta metros del portón de la morgue del hospital. Esta vez me había conseguido una filmadora semi profesional y la tenía colocada en un parante, disimulada junto al parabrisas.

La camioneta negra llegó a las tres en punto. Quince minutos más tarde volvió a salir. Esperé unos segundos y la seguí. Cuando la morguera llegaba a la esquina pasé junto al guardia que cerraba la puerta apurado para volver a su garita. Nuestras miradas se cruzaron un instante y pude ver el horror reflejado en sus ojos. Cuando llegué a la esquina vi cómo se alejaba la morguera negra a toda velocidad hacia la avenida. Aceleré a pesar de la señal de alto. No podía perderla. Cuando llegó a la avenida la detuvo el semáforo. Bajé la velocidad y estacioné a mitad de cuadra. Esperé hasta que el semáforo cambió a verde y arranqué casi al mismo tiempo que la morguera. La seguí durante diez minutos. Tomó hacia el este, cruzó el puente sobre el río Salí sin parar frente al puesto de control. Si me llegaban a detener, seguro la perdía. No tenía permiso para estar en la calle a esa hora. Por suerte, no había ningún policía en el puesto de control. Seguimos por la avenida San Martín, camino al cementerio del este. No creía que fueran a llevar cadáveres al cementerio, sin ataúd, y menos a esa hora. Cinco minutos más tarde, cuando pasamos frente al cementerio y seguimos de largo, confirmé mis sospechas.

Más allá del cementerio la avenida se volvía más oscura y el paisaje más y más descampado. Dejé que la morguera se alejara un poco, en ese lugar era imposible perderla de vista. Un par de minutos más tarde encendió la luz de giro y se desvió por un camino de tierra. Apagué las luces de mi auto y la seguí hasta una construcción blanca en medio de un enorme descampado. Estacioné el auto, tomé mi cámara y seguí a pie. La morguera estacionó junto a la construcción. El conductor bajó y entró en el edificio mientras el acompañante lo siguió. Me acerqué y me escondí tras unos arbustos. Desde ahí apunté mi cámara. Pablo me había dicho que era buenísima para tomar imágenes con poca luz y no mentía. Por más que estaba a unos cincuenta metros casi podía leer el número de patente de la morguera. De pronto aparecieron dos tipos enormes como el conductor y el acompañante, pero vestidos con delantales blancos. No eran los mismos que habían sacado los cuerpos del hospital, estaba seguro. Estos eran tan enormes como los otros, pero parecían mucho más brutales aún. Ahora que podía verlos con claridad, estaba seguro de que eran una especie de trogloditas que estaban uno o dos escalones evolutivos por debajo del homo sapiens. Sentí miedo ¿Y si me iba? Ya tenía bastante material como para armar el video para subir a Instagram. El problema, era que, si me iba y publicaba lo que tenía hasta ahora, todo se iba a hacer público y quizás nunca se llegaría a saber qué hacían con los cuerpos. No, necesitaba filmar lo que pasaba dentro de ese edificio. En ese momento, los dos cromañones de delantal blanco abrieron la puerta trasera del furgón y bajaron los cuerpos. Esta vez la cosecha había sido mucho mejor que la de la semana pasada. En la morguera había cuatro cuerpos. Seguro por el traqueteo del viaje, los cuerpos estaban casi salidos de las bolsas negras. Los cromañones ni se preocuparon. Les arrancaron las bolsas sin esfuerzo, los cargaron y los metieron en el edificio. Apagué la cámara y me acerqué aprovechando las sombras. Entré al garaje siempre atento a la luz de la oficina en la que estaban el chofer y el acompañante de la morguera. De pronto, la luz de la oficina se apagó. Apenas pude esconderme detrás de unas cajas cuando veía pasar al chofer y al acompañante. Me quedé temblando seguro de que ellos también me habían visto a mí. Los dos fueron hasta el frente, intercambiaron algunos gruñidos inentendibles, bajaron de un tirón la pesada cortina del garaje y me dejaron encerrado. Escuché como encendían la morguera y se iban. A pesar del terror que me estaba estrujando el pecho pensé optimista que, si volvían a aparecer con una nueva carga, yo podría escabullirme fuera del edificio sin que notaran mi presencia. Un ruido conocido, en ese momento, me sobresaltó. Era el ruido de algún tipo de sierra eléctrica.

El garaje comunicaba con un pasillo, al fondo del cuál se veía una tenue luminosidad. Estaba seguro de que arriesgaba mi vida, pero ya estaba dentro y, por lo que había podido comprobar, no iba a poder levantar la cortina que me separaba de la libertad. Encendí mi cámara y caminé por el pasillo pegado a la pared de la derecha, que estaba sumida en la oscuridad. A medida que avanzaba, un olor penetrante me invadió. Era un olor extraño, nauseabundo y atrayente a la vez, que se metió en mi cuerpo como una cuchillada. El olor parecía venir de lejos, casi como un sentimiento atávico. Llegué al fondo del pasillo y me asomé con cuidado a un espacio algo más grande que el del garaje. Supe entonces que ese edificio era un frigorífico. Congelado por una sensación de horror que no me permitía mover un solo músculo, filmé la alucinante escrupulosidad con la cual los dos cromañones destazaban los cadáveres de dos hombres y dos mujeres aparentemente jóvenes, separaban las vísceras y guardaban la carne en bolsas herméticas rotuladas con tremenda prolijidad. Viendo el envoltorio, nadie podría sospechar siquiera que esa carne era humana. Aguantando el vómito, me dije que ahora sí tenía material suficiente para mi video, solo necesitaba encontrar la forma de salir de ahí entero. En ese momento oí la cortina del estacionamiento. Me di vuelta y vi una débil claridad que llegaba desde el garaje y oí el ruido del motor de la morguera. Hasta pude oír los gruñidos del chofer y el acompañante que había visto, o, quizás, de otro chofer y otro acompañante distintos, pero de alguna manera, iguales a los que había visto y seguido hasta ese horrible lugar. No podía ir al garaje y menos meterme en la sala de corte en la que los dos carniceros estaban descuartizando los cuatro cadáveres, cosa que, también harían conmigo si me descubrían. Apoyé la espalda en la pared y noté que había una especie de puerta. Estaba abierta, la empujé y noté un aire fresco que venía de detrás. Estaba oscuro pero el aire frío era inconfundible. ¿Había encontrado una salida al exterior? No tenía otra opción, empujé la puerta y me metí dentro de la habitación oscura. Una vez del otro lado la cerré, asegurándome de que el cerrojo había quedado trabado. Oí los pasos de los carniceros camino al garaje y respiré aliviado. No habían notado mi presencia. El lugar donde me había escondido estaba demasiado frío, más todavía que el exterior, cosa que me sorprendió. Tanteé a mi alrededor y noté estantes. Algo que parecía estar colgado me tocó la cara. Había demasiada humedad. Supe dónde estaba antes de encontrar el interruptor de la luz. Me había metido un refrigerador. Lloré en silencio. Estaba rodeado de trozos de carne humana amorosamente empacada en bolsas con leyendas que no podía descifrar, pero ya ni ganas de vomitar tenía. El horror de saber que mi cuerpo también iba a terminar trozado en esos estantes era mucho más fuerte que el asco. El frío ya me estaba empezando a afectar. Pensé que podía ir hasta la puerta y gritar hasta que me abrieran o bien esconderme en un rincón y dejarme llevar por el sopor que ya empezaba a invadirme. Elegí morir congelado antes que descuartizado. Me iban a descuartizar igual, pero por lo menos lo harían después de que hubiera muerto. Lo último que sentí fue el frío de mis lágrimas al congelarse en mi cara.

Desperté. Noté la luminosidad a mi alrededor aún con los ojos cerrado. No me animé a abrirlos hasta un buen rato más tarde, después de asegurarme de no oír ningún ruido extraño a mi alrededor, ni notar sombras que se movieran delante de mí. Ya no sentía el olor penetrante que me había atacado horas antes, pero sabía que ese olor se había quedado dentro de mí, y que, de algún modo, crecía sin control. Tenía una migraña horrible y me sentía hinchado como un globo. Sentía la ropa apretada, como si se hubiera encogido dos o tres talles durante la noche. Estaba dentro del refrigerador que ahora parecía estar apagado y vacío. La puerta estaba abierta. Salí al pasillo. La sala de corte estaba impoluta, como si jamás se hubieran trozado cuerpos humanos ahí dentro ni derramado jamás una gota de sangre. No tenía mi cámara. Volví al refrigerador. Tampoco estaba ahí. Salí al pasillo y fui hasta el garaje. Estaba abierto. Salí al exterior. ¿Por qué me habían dejado vivo? ¿Cómo podía haber sido? Solo me sacaron la cámara y me dejaron ir ¿Por qué no matarme y empacarme como al resto de los cuerpos? Sin la cámara no tenía evidencia de lo que había pasado. Podía haber sido un sueño, una pesadilla. Tenía los pies hinchados. A medio camino de mi auto, me descalcé. Por mucho tiempo no voy a poder volver a calzarme estas zapatillas, pensé. Mis pantalones también se habían encogido anormalmente y dejaban a la vista mis tobillos, como los pantalones de un adolescente que acaba de pegar un estirón y sus padres todavía no alcanzan a comprarle ropa nueva. La imagen me pareció ridícula. Me hubiera reído si no acabara de despertar de la noche más horrenda de mi vida. Cuando llegué al auto vi que la puerta estaba abierta, la habían forzado sin ningún cuidado, dejando la manija colgando de un cable. La arranqué sin esfuerzo y la lancé lo más lejos que pude. Vi como volaba por el aire y desaparecía detrás del edificio que acababa de abandonar. No me imaginé tener tanta fuerza. Habían revuelto todo dentro de mi auto, pero no se llevaron nada. Me metí como pude dentro, encendí el motor y volví a mi departamento. Cuando llegué me crucé con el portero. Me pareció mucho más bajo de lo que recordaba que era. El tipo me saludó sorprendido. Bueno, pensé, estoy descalzo y con la ropa explotada como si fuera el increíble Hulk, no es para menos. Subí hasta mi departamento. Habían forzado la puerta con la misma falta de delicadeza que lo hicieron con la del auto. Mi celular ya no estaba en el balcón. El resto del departamento parecía estar en orden. Me metí en la ducha y abrí el agua. Olvidé prender el calefón, pero casi ni sentí el frío por más que estábamos en pleno invierno. Mientras me secaba me miré al espejo. Tenía la frente y los pómulos hinchados, y el color de mi piel se había oscurecido. Esto no era solo en mi cara sino también en el resto de mi cuerpo. Sonó el teléfono. Corrí a atender. Del otro lado oí un gruñido.

–¿Quién habla?

Otro gruñido.

–¿Qué quieren de mí?

Otro gruñido.

Escuché en silencio un buen rato. Ahora sí entendía con toda claridad lo que me estaban diciendo del otro lado de la línea telefónica.